گوتنبرگ در شهر ماینز آلمان و در خانواده ای ثروتمند متولد شد. یوهانس تا 13 سالگی در ماینز پرورش یافت و در سال 1411_1410 ماینز را ترک کرد. او زندگی کاری خود را به عنوان یک بازرگان آغاز کرد ولی در ادامه، کار آهنگری و زرگری را انتخاب کرد. در یک زمان، گوتنبرگ به دلیل سرمایه‌گذاری ناموفق در آینه‌های مقدس، به شدت بدهکار شده بود.